Pesquisa dá passo importante em direção à cura do diabetes

A cura para a diabetes é iminente, pode estar bem perto agora.

Cientistas da Universidade de Harvard descobriram como fazer enormes quantidades de células produtoras de insulina, um avanço saudado como tão significativo quanto o descobrimento dos antibióticos.

A Universidade conseguiu, pela primeira vez, fabricar milhões de células beta, necessárias para o transplante.

Isso pode significar o fim das injeções diárias de insulina para as milhões de pessoas que vivem no mundo com diabetes tipo 1.

Foram 23 anos de pesquisas para o professor de Harvard, Doug Melton.

Ele vem tentando encontrar uma cura para a doença desde que seu filho, Sam, foi diagnosticado com diabetes tipo 1 quando ainda era um bebê.

“Estamos agora apenas a uma etapa pré-clínica de distância da linha de chegada”, disse o Prof Melton.

Questionado sobre a reação de seu filho, ele disse: “Eu acho que, como toda criança, ele sempre soube que, se eu disse que ia fazer isso, eu faria mesmo. Foi gratificante saber que pudemos fazer algo que sempre pensei ser possível”.

Testes 

As células beta derivadas de células-tronco estão atualmente em fase de testes em modelos animais, incluindo primatas não-humanos, onde elas ainda estão produzindo insulina depois de vários meses, disse o Prof Melton.

 

A pesquisa

A equipe da Harvard utilizou células-tronco embrionárias para produzir células produtoras de insulina humana equivalentes, em quase todos os sentidos, ao funcionamento normal das células em grande quantidade.

Chris Mason, professor de medicina regenerativa da Universidade College London, disse que era “potencialmente um grande avanço médico”.

O professor Elaine Fuchs, da Universidade Rockefeller, descreveu os resultados como “um dos avanços mais importantes até à data de hoje no campo de células-tronco”.

“Por décadas, pesquisadores têm tentado gerar células beta pancreáticas humanas que poderiam ser cultivadas e passadas de longo prazo em condições onde pudessem produzir a insulina”.

Um relatório sobre o trabalho foi publicado na revista Cell.

A doença

A diabetes tipo 1 é uma doença autoimune que faz o pâncreas parar de produzir insulina – o hormônio que regula os níveis de glicose no sangue.

Se a quantidade de glicose no sangue for demasiado elevada, pode danificar seriamente os órgãos do corpo ao longo do tempo.

Enquanto os diabéticos podem manter seus níveis de glicose sob controle através da injeção de insulina, ela não fornece o ajuste fino necessário para controlar adequadamente o metabolismo, o que pode levar a complicações devastadoras como a cegueira ou perda de membros.

Cerca de 10 por cento das diabetes são do tipo 1, o tipo mais comum na infância.